有趣的是，虽然《福布斯》一直在报道现代美国和世界的商业新闻，杂志本身却是一个以姓氏冠名的家族企业，并且一直以十分传统的方式在运行。从1917年创刊至今，《福布斯》已在新老三代CEO的领导下走过了90个春秋。这家美国最大财经杂志近一个世纪的发展历程，就是一个美国式的经济神话。《福布斯》的三代掌门均为个性突出、特点鲜明的非凡人物，其人生经历绚丽多姿，富有传奇色彩。

    第一代：筚路蓝缕创基业，白手起家历兴衰

    《福布斯》的创始人伯蒂·福布斯1880年出生在苏格兰的阿伯丁郡，在全家10个兄弟姐妹中排行老六。他的父亲是村里的裁缝，另外还开了家杂货店，兼卖啤酒。刚开始时日子倒也过得去，可是后来因为孩子一个一个不断地生，在最小的老十降生以前，家里已经苦得撑不下去了。

    由于家庭经济困难，伯蒂·福布斯只念了8年书就被迫辍学。尽管读书不多，但他天资聪颖，爱好文学，很早就开始全心练习写作，并练就了生动流畅的文笔——当然，他当时不会想到，他的笔下功夫会在日后给他带来无尽的财富。

    1904年，伯蒂·福布斯决定移民美国。当年9月，这位雄心勃勃的24岁年轻淘金者乘船抵达纽约。

    上世纪初的纽约是个充满活力的“竞技场”，成群的创业者、金融家和制造商涌进这座城市。在来到纽约之前就已是记者的伯蒂·福布斯打算从记录其中的成功人物入手，开创自己事业的新天地。

    当伯蒂·福布斯到达曼哈顿时，他手头还有一点积蓄。虽然苏格兰人以节俭著称，他却来到了在今天的纽约也是最豪华的沃尔多夫·额斯多利亚酒店，他把几乎所有的积蓄都花在了酒店房费和一套西装上。作为一名记者，他想接近当时商界最有影响力的人物，必须把自己“包装”一番。

    伯蒂·福布斯想尽办法周旋于当时的商界名流之间，以超越普通记者的方式接触、了解这些人。他得到了大量独家采访的机会，写出了许多精彩的报道。经过七八年打拼，他成为当时美国顶尖的财经记者，供职于最有声望的赫斯特报系，并担任《纽约时报》财经版主笔。

    随后几年，伯蒂·福布斯的知名度节节上升。这得“归功”于两个方面：一个是报纸本身的名气，另一个则是他的才华——当时的商业报道写得都像硬绷绷、干巴巴的骨架，只有伯蒂·福布斯懂得往里面添加血肉。他采写的报道内容深入、丰富而又具人性化，为财经版吸引了前所未有的广大读者群，从而在商业界造成了不小的影响。

    伯蒂·福布斯是一个高产的作者，他写了很多文章，却没法全部发表到他供职的那份报纸上，他想为它们找到一个新的“出口”。1917年，伯蒂·福布斯告别打工生涯，自己做起了老板。当年9月15日，美国第一本真正意义上的商业新闻杂志《福布斯》正式出版。杂志问世时，正逢美国经济腾飞，《福布斯》顺势而起，从创刊到1929年，销量和广告量年年上升，获得了极大的商业成功。伯蒂·福布斯以前的老板赫斯特开出高价，要购买这份杂志，但被拒绝了。